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In den vergangenen drei Jahren waren die Paderborn Baskets Dauergast beim alljährlichen Turnier der besten acht Jugendmannschaften des Landes. Stets war es allerdings die U19-Auswahl der Baskets, die um Deutschlands Krone kämpfte. In diesem Jahr ist das anders; mit der JBBL-Mannschaft hat sich erstmals ein Paderborner U16-Team für das Endturnier der Deutschen Meisterschaften qualifiziert. Und während die U19 in den letzten Jahren beachtliche Anfahrtsstrecken auf sich nehmen musste (Berlin, Bamberg, Ludwigsburg) ist es für die Domstädter an diesem Wochenende lediglich ein Katzensprung in das westfälische Hagen, in dem das JBBL/NBBL-Top4 ausgetragen wird. 

Dort trifft die Mannschaft von Trainer Stefan Schettke am Samstagmittag (12:30 Uhr) im Halbfinale auf die Nachwuchsschmiede TuS Lichterfelde aus Berlin. Die Hauptstädter konnten sich im Viertelfinale knapp gegen die SG Köln 99ers durchsetzen und kommen mit Titelaspirationen nach Hagen. „Lichterfelde ist eine athletische und reboundstarke Mannschaft, die es liebt schnell zu spielen“, charakterisiert Schettke den Halbfinalgegner, der auf seinem Weg in das Top4 auch Stadtrivalen ALBA Berlin besiegen konnte. Auffälligster Spieler in Reihen der Berliner ist Center Kevin Casper. Der 1,99m große 16-Jährige erzielte über die Saison hinweg durchschnittlich 20 Punkte und sammelte 12,5 Rebounds ein. Werte, denen bei den Paderbornern nur Nationalspieler Lars Kamp (22,6 Punkte, 5,9 Rebounds) Paroli bieten kann. „Wir spielen sehr mannschaftlich und ausgeglichen, das ist entscheidend“, stellt Schettke, dessen Team auf dem Weg in das Top4 unter anderem Ausrichter Phoenix Hagen eliminierte, indes klar.

Unabhängig vom Ausgang des Turniers zeigt sich der Übungsleiter mit der Leistung seiner Schützlinge über die Saison hinweg mehr als zufrieden: „Zu den besten vier Mannschaften Deutschlands gehören ist schon eine super Sache, jetzt wollen wir die Saison aber auch mit einem Sieg beenden.“ Dafür seien im Halbfinale „40, 45 oder 50 Minuten an der Leistungsgrenze“ nötig. Lautstarker Unterstützung kann sich der Coach derweil sicher sein: Am Freitag hatten die Baskets bereits 100 Tickets an den Mann gebracht und werden in einem eigenen Fanblock versuchen, ihr Team in der ENERVIE Arena nach vorne zu peitschen. 

Im zweiten Halbfinale spielen im Süd-Duell anschließend der FC Bayern München und der TSV Nördlingen um den Einzug in das JBBL-Finale, das am Sonntag um 11:00 Uhr angepiffen wird. Eine Altersklasse höher kämpfen die Eisbären Bremerhaven, der TSV Tröster Breitengüßbach, das Team ALBA Urspring und die Phoenix Hagen Juniors um den NBBL-Titel.